The Lakes of Greece: The myths, the legends and the history behind them (Part 2)
Dans notre article précédent, Les lacs de Grèce : les mythes, les légendes et l’histoire qui les sous-tend (partie 1), nous avons appris le passé, l’écosystème et les histoires de certains des lacs naturels essentiels des zones humides grecques, c’est la deuxième et dernière partie de notre voyage à travers les mythes et légendes des lacs grecs.
Les lacs du Dragon d’Épire
Le lac du Dragon (Dracolimni) est le nom de plusieurs lacs alpins ou subalpins de la région de l’Épire. Les plus connues sont celles des montagnes de Tymfi et de Smolikas. D’anciens glaciers ont créé ces magnifiques lacs de montagne. Aujourd’hui, ils suscitent l’intérêt des scientifiques et du public. Plus précisément, le lac Drakon de Tymfi (autrement Gamila) est l’un des lacs de montagne les plus célèbres, avec une vue à couper le souffle et des paysages effrayants. Les autres lacs du Dragon de la région sont le lac Gistova, le plus grand lac de tous, à la frontière gréco-albanaise, les lacs de Flegga entre les villes de Ioannina et Kalabaka et le lac Verliga.
L’écosystème des Lacs du Dragon
Les lacs alpins sont situés dans des zones isolées et petites, avec des chaînes alimentaires moins complexes que les lacs de plaine. Leurs caractéristiques particulières, telles que des températures basses, peu de nutriments, un ensoleillement intense ou l’absence de soleil pendant plusieurs mois, sont la clé de leur manque de taille et de diversité de vie. En raison de leur sensibilité aux changements de l’environnement naturel, ils peuvent servir d'« indicateurs écologiques » de la santé de l’écosystème.
La légende des Lacs du Dragon
Les lacs Tymfi et Smolikas
Comme leur nom l’indique, les lacs du Dragon sont associés aux contes de dragons ! Selon le folklore, le dragon de Tymfi et le dragon de Smolikas avaient une inimitié inextinguible, et chaque fois que leur querelle éclatait, ils se jetaient des pierres l’un sur l’autre. Selon les habitants de la région, la légende explique pourquoi le lac de Smolikas est blanc avec des pierres noires éparpillées et le lac de Tymfi est noir avec des pierres blanches éparpillées.
Le lac Dragon de Smolikas en Épire. Image par I.Kenanoglou @wikimedia
Le lac de Gistova
Un dragon bienveillant vivait autrefois dans le village de Grammos, mais les villageois lui étaient hostiles en raison de sa force et de son apparence. Ils l’ont banni sur l’un des sommets de la montagne Grammos. Le Dragon resta dans la région, car il ne voulait pas quitter le village. Cependant, ses habitants ont continué à le persécuter et l’ont exilé encore plus loin. Le Dragon pleurait beaucoup à cause de son malheur. Puis, une larme est tombée au sol, créant le lac du Dragon de Gistova.
Les lacs de Flegga
La légende des lacs raconte l’histoire de Pinde, le fils de Macedonas, qui, pour échapper à ses frères envieux, s’est caché dans les hautes montagnes avec son seul ami et allié, le dragon Lygos. Bientôt, les frères de Pinde le localisèrent et le tuèrent. Le dragon faisant face à son ami bien-aimé mort pleurait amèrement, et de petits lacs se formèrent sur les pentes de la montagne de Flegga.
Le lac Verliga
Le lac du Dragon Verliga tire sa forme serpentine du serpent dragon qui vivait dans les eaux sombres du lac et restait invisible dans sa cachette isolée.
Le lac Stymfalia
Stymfalia est un lac marécageux situé dans la partie montagneuse de Corinthe dans le Péloponnesse. Il est situé sur un plateau entre les montagnes de Kyllini et Oligyrtos. Il retient l’eau principalement pendant les mois d’hiver.
L’écostystem du lac Stymfalia
À Stymfalia survit le poisson Phoxinellus Stymfalicious qui est endémique du lac. Il peut rester lorsque le lac s’assèche, s’immergeant dans l’épaisse couche de boue créée. Les oiseaux migrateurs trouvent également refuge dans le lac ; pour beaucoup, le lac est un terrain fertile. La région est également riche en amphibiens, comme la grenouille verte. Stymfalia est une zone protégée par le réseau Natura 2000.
Le mythe du lac Stymfalia
Le lac Stymfalia est important dans la mythologie grecque antique en tant que site légendaire du 6ème travail d’Hercule pour Eurysthée. Selon le mythe, les oiseaux Stymfalian - des oiseaux mangeurs d’hommes avec des becs de cuivre et des plumes métalliques acérées - vivaient dans la région, terrorisant les habitants et détruisant les cultures et les arbres. Finalement, avec l'aide de la déesse Athéna, Hercule a réussi à désorienter les puissants oiseaux et à les tuer avec ses flèches.
Lac Melissani
Melissani est un lac troglodyte situé sur l’île ionienne de Céphalonie. L'entrée naturelle de la grotte est verticale, créée par la chute d'une partie du toit. Cependant, une entrée artificielle avec des escaliers et un long couloir souterrain permet aux visiteurs d’entrer dans la grotte. Le lac est situé à 20 m sous la surface du sol et est entouré d’une vaste végétation. Des stalactites aux formes étranges ornent une partie importante de la grotte.
Les eaux turquoise du lac de la grotte de Melissani. Image par Piotr Krzeslak @shutterstock
Le mythe du lac Melissani
Étrange et magnifique, le lac Melissani est également connu sous le nom de « grotte des nymphes ». Il y règne une atmosphère magique et séduisante d’un autre monde. Celui qui pénètre dans les profondeurs de la grotte entre dans un monde mythique et invisible.
Selon la légende, cette grotte était le sanctuaire du dieu Pan. La nymphe Melissani tomba amoureuse du dieu Pan, mais il la rejeta. Puis Melissani s’est suicidée dans les eaux de la grotte, donnant son nom à cette merveille de la nature.
Le lac Pamvotis
Le lac Pamvotis ou Pamvotida, également connu sous le nom de lac de Ioannina, est le plus grand lac d’Épire. Au milieu du lac se trouve un petit îlot habité, « l’île de Ioannina ». Le petit village de l’île a été construit peut-être au 17ème siècle, et il a prospéré à l’époque d’Ali Pacha.
L’écosystème du lac Pamvotis
Le lac Pamvotis abrite plusieurs petits mammifères, des oiseaux aquatiques, des poissons et des crustacés. Le poisson Tsima est endémique du lac. C’est aussi un lac piscicole avec de nombreuses anguilles et langoustines. Sur les rives du lac fonctionne une station d’élevage de poissons qui produit du caviar à partir d’un esturgeon d’origine russe. Les mêmes installations ont en moyenne 100 000 couvées, exportées vers des fermes piscicoles à l’étranger, et d’autres variétés de couvain d’eau douce pour enrichir les lacs et les rivières grecques.
L’histoire de Kyra Frosini
Efrosyni Vasileiou (1773-1800), ou Kyra Frosini (Mme Frosini), est un personnage historique. Elle était un membre éminent de l’aristocratie locale à Ioannina (pendant le règne d’Ali Pacha) et était connue pour sa beauté et son intelligence. Elle était la nièce de l’évêque d’Ioannina et épousa un riche marchand qui vivait à Venise à l’époque. Efrosyni a eu une histoire d’amour avec le fils également marié d’Ali Pacha, Muhtar. Le 10 janvier 1800, Ali Pacha fait arrêter Kyra Frosini ainsi que 17 autres femmes accusées d’adultère et les fait toutes emprisonner. Les femmes ont été exécutées le lendemain par noyade dans le lac Pamvotida, ce qui a provoqué la colère de la communauté locale. Les femmes auraient été cousues dans des sacs et poussées dans le lac à partir d’un bateau.
Les différentes théories
Il existe plusieurs théories quant à la cause de cet événement. Une théorie prétend que la femme jalouse de Muhtar – une femme bien connectée issue d'une famille influente – a demandé à son beau-père d'arrêter Efrosyni parce qu'il était l'amant de son conjoint. Une deuxième théorie prétend qu’Ali Pacha était amoureux d’Efrosyni, et qu’il voulait se venger après qu’elle l’ait rejeté. Enfin, une autre théorie prétend qu'Ali Pacha désapprouvait l'histoire d'amour et l'influence de Kyra Frosini sur son fils. Une approche est que Ioannina était, à ce moment-là, une société fortement influencée par l’Occident et que Kyra Frosini était une représentante des valeurs sexuelles libérales au sein de l’aristocratie européenne, où les femmes pouvaient prendre des amants, ce que le conservateur Ali Pacha ne pouvait pas permettre.
De plus, l’adultère commis par une femme était considéré comme un crime grave dans la loi islamique, et Ali Pacha était dans une position difficile face aux autorités ottomanes. En Grèce, cependant, la théorie la plus populaire était que les femmes, du moins Frosini, avaient été exécutées pour des raisons politiques. On pense qu’elle a participé à la résistance contre l’Empire ottoman, et Efrosyni a donc été saluée comme une héroïne nationale.
Le lac Pamvotis dans la ville de Ioannina. Image par DroneworX TS, @shutterstock
Les lacs qui n'existent plus et leurs légendes
Le lac d’Acherousia
Le lac Acherousia s’est asséché en 1960 et s’est depuis transformé en terres arables. Sombre à cause du brouillard dense qui le recouvrait presque toujours, froid et lugubre à cause de la végétation luxuriante et des eaux boueuses du marais, un tel endroit serait sans aucun doute l’une des portes du royaume d’Hadès.
Le dieu Hermès s’était chargé de transporter -à travers le fleuve Achéron- les âmes des morts. Dans le lac Acherousia, le batelier Charos attendait les morts pour les transférer sur son bateau dans un coin sombre du lac où se trouvait la porte du monde souterrain. Le chien monstrueux, Cerbère, gardait l’entrée. Le Dieu des enfers, Hadès, les attendait. Puis, selon le genre de personne qu’ils étaient quand ils vivaient, il envoya les bonnes âmes aux Champs-Elysées et aux îles de Makari (pour vivre en « bienheureuses ») et les mauvaises au Tartare, dans les entrailles de la Terre, pour être tourmentées éternellement.
Le lac Kopais
Kopais ou Kopaida était un lac à l’ouest de Thèbes dans la Viotia. Il s’est asséché à la fin du 19ème siècle, et la terre plate et sèche est toujours connue sous le nom de plaine de Kopaida. Koipais était le plus grand lac de Grèce. Sa grande taille a donné assez de nourriture pour les mythes et les légendes, et plusieurs résidents ont rapporté qu'un monstre vivait dans le lac, dont les cris glaçaient le sang des habitants. Selon la légende, le monstre mortel qui terrorisait la région était Itavros, un oiseau de la famille des hérons, également appelé « marais sauvage » pour son coassement étrange.
Le lac de Lerne
Lerne était un lac situé près de la côte orientale du Péloponnèse, au sud d’Argos. Il faisait partie d’une région célèbre dans l’Antiquité pour son eau abondante. La première période d’activité dans la région remonte à la période néolithique. C’était une colonie importante depuis des siècles. Malheureusement, après des interventions humaines continues, le lac de Lerne s’est réduit à l’état de petite lagune au 19ème siècle jusqu’à ce qu’il disparaisse.
Une ancienne urne représentant l'hydre de Lerne du second travail d'Hercule. Image par Carole Raddato, @flickr
Les mythes du lac de Lerne
Princesse Amumone
Selon la mythologie grecque, Poséidon, dans sa tentative de séduire Amymon - la fille de Danaüs, roi de Libye et fondateur d’Argos - a révélé les sources et le lac de Lerne dans la région autrement aride d’Argos. Une cruche d’eau représentait Amymone, un rappel des sources sacrées et du lac de Lerne.
L’hydre de Lerne
Le mythe le plus célèbre lié au lac de Lerne est celui de l’hydre de Lerne. L’Hydre était le monstre d’eau serpentine du lac. Il avait neuf têtes et une haleine empoisonnée. Le deuxième des travaux d’Hercule était de tuer l’Hydre de Lerne, mais pour chaque tête coupée, le monstre pouvait en faire pousser deux autres ! Finalement, Erculès, avec l’aide de son neveu Iolaus, réussit à tuer la bête en brûlant le cou de chaque tête coupée.
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