The Lakes of Greece: The myths, the legends and the history behind them (Part 2)

Nel nostro precedente articolo, I laghi della Grecia: i miti, le leggende e la storia dietro di loro (Parte 1), abbiamo imparato a conoscere il passato, l'ecosistema e i racconti di alcuni dei laghi naturali essenziali delle zone umide greche, questa è la seconda e ultima parte del nostro viaggio attraverso i miti e le leggende dei laghi greci. 

I laghi del drago dell'Epiro

Il Lago del Drago (Dracolimni) è il nome di diversi laghi alpini o subalpini nella regione dell'Epiro. I più noti sono quelli dei monti Tymfi e Smolikas. Gli antichi ghiacciai hanno creato questi bellissimi laghi di montagna. Oggi attirano l'interesse degli scienziati e del pubblico. Più specificamente, il lago Drakon di Tymfi (altrimenti Gamila) è uno dei laghi di montagna più famosi, con una vista mozzafiato e paesaggi spettrali. Altri laghi del drago della zona sono il lago Gistova, il lago più grande di tutti, al confine greco-albanese, i laghi di Flegga tra le città di Ioannina e Kalabaka e il lago Verliga.

L'ecosistema dei Laghi del Drago

I laghi alpini si trovano in aree isolate e piccole, con catene alimentari meno complesse rispetto ai laghi di pianura. Le loro caratteristiche particolari, come le basse temperature, i pochi nutrienti, l'intensa luce solare o la mancanza di essa per diversi mesi, sono la chiave della loro mancanza di dimensioni e diversità di vita. Grazie alla loro sensibilità ai cambiamenti dell'ambiente naturale, possono fungere da "indicatori ecologici" della salute dell'ecosistema.

La leggenda dei Laghi del Drago

I laghi Tymfi e Smolikas

Come rivela il nome, i Laghi del Drago sono associati ai racconti dei draghi! Secondo il folklore, il Drago di Tymfi e il Drago di Smolikas avevano un'inimicizia inestinguibile, e ogni volta che scoppiava il loro litigio, si lanciavano pietre l'uno contro l'altro. Secondo gli abitanti della zona, la leggenda spiega perché il lago di Smolikas è bianco con pietre nere sparse e il lago di Tymfi è nero con pietre bianche sparse.

Il lago del drago di Smolikas in Epiro. Immagine di I.Kenanoglou @wikimedia

Il Lago di Gistova

Un drago benevolo viveva un tempo nel villaggio di Grammos, ma gli abitanti del villaggio erano ostili nei suoi confronti a causa della sua forza e del suo aspetto. Lo bandirono su una delle vette del monte Grammos. Il Drago rimase nella zona, poiché non voleva lasciare il villaggio. Tuttavia, i suoi abitanti continuarono a perseguitarlo e lo esiliarono ancora più lontano. Il Drago pianse molto per la sua sfortuna. Poi, una lacrima cadde a terra creando il Lago del Drago di Gistova.

I laghi di Flegga

La leggenda dei laghi narra la storia di Pindo, figlio di Macedone, che, per sfuggire ai suoi fratelli invidiosi, si nascose in alta montagna con il suo unico amico e alleato, il Drago Lygos. Ben presto i fratelli di Pindo lo localizzarono e lo uccisero. Il Drago di fronte al suo amato amico morto pianse amaramente, e piccoli laghi si formarono sulle pendici del monte di Flegga.

Il Lago della Verliga

Il Lago del Drago Verliga ha la sua forma serpentina dal serpente drago che viveva nelle acque scure del lago e rimaneva invisibile nel suo nascondiglio appartato.

Il lago Stymfalia

Stymfalia è un lago paludoso nella parte montuosa di Corinto nel Peloponneso. Si trova su un altopiano tra le montagne di Kyllini e Oligyrtos. Trattiene l'acqua principalmente durante i mesi invernali.

L'ecostystem del lago Stymfalia

A Stymfalia sopravvive il pesce Phoxinellus Stymfalicious che è endemico del lago. Può rimanere quando il lago si asciuga, immergendosi nello spesso strato di fango creato. Anche gli uccelli migratori trovano rifugio nel Lago; per molti, il lago è un terreno fertile. La zona è ricca anche di anfibi, come la rana verde. Stymfalia è un'area protetta dalla rete Natura 2000.

Il mito del lago Stymfalia

Il lago Stymfalia è prominente nell'antica mitologia greca come il leggendario sito della sesta opera di Ercole per Euristeo. Secondo il mito, gli uccelli stimfali, uccelli mangiatori di uomini con becchi di rame e piume metalliche affilate, vivevano nella zona, terrorizzando gli abitanti e distruggendo raccolti e alberi. Alla fine, con l'aiuto della dea Atena, Ercole riuscì a disorientare i possenti uccelli e ad ucciderli con le sue frecce.

Lago di Melissani

Melissani è un lago rupestre situato sull'isola ionica di Cefalonia. L'ingresso naturale della grotta è verticale, creato dalla caduta di una parte del tetto. Tuttavia, un ingresso artificiale con scale e un lungo corridoio sotterraneo permette ai visitatori di entrare nella grotta. Il lago si trova a 20 metri sotto la superficie del suolo ed è circondato da una vasta vegetazione. Stalattiti dalle forme strane adornano una parte significativa della grotta.

Le acque turchesi del lago della grotta di Melissani. Immagine di Piotr Krzeslak @shutterstock

Il mito del lago Melissani

Inquietante e bellissimo, il Lago Melissani è conosciuto anche come la "Grotta delle Ninfe". Ha un'atmosfera magica e seducente di un mondo diverso. Chiunque entri nelle profondità della grotta entra in un mondo mitico e invisibile.

Secondo la leggenda, questa grotta era il santuario del dio Pan. La Ninfa Melissani si innamorò del Dio Pan, ma lui la respinse. Poi Melissani si suicidò nelle acque della grotta, dando il suo nome a questa meraviglia della natura.

Il lago Pamvotis

Il lago Pamvotis o Pamvotida, noto anche come lago di Ioannina, è il più grande lago dell'Epiro. Al centro del lago si trova un piccolo isolotto abitato, l'isola di Ioannina. Il piccolo insediamento dell'isola fu costruito probabilmente nel XVII secolo, e fiorì nell'era di Ali Pasha.

L'ecosistema del lago Pamvotis

Il lago Pamvotis ospita diversi piccoli mammiferi, uccelli acquatici, pesci e crostacei. Il pesce Tsima è endemico del lago. È anche un lago per l'allevamento ittico con molte anguille e scampi. Sulle rive del lago opera una stazione di allevamento ittico che produce caviale da uno storione di origine russa. Le stesse strutture hanno una media di 100.000 covate, esportate in allevamenti ittici all'estero, e altre varietà di covata d'acqua dolce per arricchire laghi e fiumi greci.

La storia di Kyra Frosini

Efrosyni Vasileiou (1773-1800), o Kyra Frosini (Signora Frosini), è un personaggio storico. Era un membro di spicco dell'aristocrazia locale di Ioannina (durante il regno di Ali Pasha) ed era nota per la sua bellezza e intelligenza. Era la nipote del vescovo di Ioannina e sposò un ricco mercante che viveva a Venezia all'epoca. Efrosyni ebbe una storia d'amore con il figlio di Ali Pasha, Muhtar, anch'egli sposato. Il 10 gennaio 1800, Ali Pascià fece arrestare Kyra Frosini insieme ad altre 17 donne accusate del reato di adulterio e le fece imprigionare tutte. Le donne furono giustiziate il giorno successivo per annegamento nel lago Pamvotida, facendo infuriare la comunità locale. Secondo quanto riferito, le donne sono state cucite in sacchi e spinte nel lago da una barca.

Le diverse teorie

Ci sono diverse teorie sulla causa di questo evento. Una teoria sostiene che la moglie gelosa di Muhtar - una donna ben collegata proveniente da una famiglia influente - chiese a suo suocero di arrestare Efrosyni per essere l'amante di sua moglie. Una seconda teoria sostiene che Ali Pasha fosse innamorato di Efrosyni, e che volesse vendicarsi dopo che lei lo aveva respinto. Infine, un'altra teoria sostiene che Ali Pasha disapprovasse la storia d'amore e l'influenza di Kyra Frosini su suo figlio. Un approccio è che Ioannina era, a quel punto, una società fortemente influenzata dall'Occidente e che Kyra Frosini era una rappresentante dei valori sessuali liberali all'interno dell'aristocrazia europea, dove le donne potevano avere amanti, cosa che il conservatore Ali Pasha non poteva permettere.

Inoltre, l'adulterio commesso da una donna era considerato un grave crimine dalla legge islamica e Ali Pasha si trovava in una posizione difficile contro le autorità ottomane. In Grecia, tuttavia, la teoria più popolare era che le donne, almeno Frosini, fossero state giustiziate per motivi politici. Si ritiene che abbia partecipato alla resistenza contro l'Impero Ottomano, e per questo Efrosyni fu salutata come un'eroina nazionale.

Il lago Pamvotis nella città di Ioannina. Immagine di DroneworX TS, @shutterstock

I laghi che non esistono più e le loro leggende

Il Lago Acherousia

Il lago Acherousia si è prosciugato nel 1960 e da allora si è trasformato in terreno arabile. Oscuro per la fitta nebbia che -quasi sempre- lo copriva, freddo e cupo per la vegetazione lussureggiante e le acque fangose della palude, un luogo del genere sarebbe senza dubbio una delle porte per il regno dell'Ade. 

Il dio Hermes si era assunto il compito di trasportare, attraverso il fiume Acheronte, le anime dei morti. Nel lago Acherousia, il barcaiolo Charos stava aspettando i morti per trasferirli sulla sua barca in un angolo buio del lago dove si trovava la porta degli inferi. Il cane mostro, Cerberus, faceva la guardia all'ingresso. Il Dio degli inferi, Ade, li stava aspettando. Poi, a seconda del tipo di persona che erano quando vivevano, mandava le anime buone agli Champs Elysees e alle isole di Makari (per vivere da "beate") e quelle cattive nel Tartaro, nelle viscere della Terra, per essere tormentate eternamente. 

Il lago Kopais

Kopais o Kopaida era un lago a ovest di Tebe in Beozia. Si prosciugò alla fine del XIX secolo e la pianura secca è ancora conosciuta come la pianura di Kopaida. Koipais era il più grande lago della Grecia. Le sue vaste dimensioni fornivano cibo sufficiente per miti e leggende, e diversi residenti riferirono che nel lago viveva un mostro, le cui urla gelavano il sangue degli abitanti. Secondo la leggenda, il mostro mortale che terrorizzava la zona era Itavros, un uccello della famiglia degli aironi, chiamato anche "palude selvaggia" per il suo inquietante gracidare.

Il Lago di Lerna

Lerna era un lago vicino alla costa orientale del Peloponneso, a sud di Argo. Faceva parte di una regione famosa nell'antichità per la sua abbondanza d'acqua. Il primo periodo di attività nella zona risale al periodo neolitico. Era stato un insediamento significativo per secoli. Purtroppo, dopo continui interventi umani, il lago di Lerna era stato ridotto a una piccola laguna nel XIX secolo fino a scomparire.

Un'antica urna raffigurante l'Idra di Lerna della seconda fatica di Ercole. Immagine di Carole Raddato, @flickr

I miti del Lago di Lerna

Principessa Amumone

Secondo la mitologia greca, Poseidone, nel suo tentativo di sedurre Amimone - la figlia di Danao, re di Libia e fondatore di Argo - rivelò le sorgenti e il lago di Lerna nella zona altrimenti arida di Argo. Una brocca d'acqua rappresentava Amymone, un ricordo delle sorgenti sacre e del lago di Lerna.

L'Idra di Lerna

Il mito più famoso legato al Lago di Lerna è quello dell'Idra di Lerna. L'Idra era il mostro d'acqua serpentino del lago. Aveva nove teste e un alito velenoso. La seconda delle fatiche di Ercole fu quella di uccidere l'Idra di Lerna, ma per ogni testa mozzata, il mostro poteva farne crescere altre due! Alla fine, Ercole, con l'aiuto di suo nipote Iolao, riuscì a uccidere la bestia bruciando il collo di ogni testa tagliata.

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