Northern Greece: A Road Trip Through Nature and History

Louez une voiture à Thessalonique et préparez-vous pour un road trip dans le nord de la Grèce impliquant des cascades, des lacs, des ours, des oiseaux et un voyage dans le temps vers l’ancienne Macédoine d’Alexandre le Grand. Il y a beaucoup de possibilités pour l’observation des oiseaux, la randonnée dans la forêt et la découverte de la Grèce montagneuse du Nord. Cependant, l’élément critique de ce road trip est l’eau :

• Cascades

• Lacs reliant les frontières du nord de la Grèce avec les pays voisins

• Rivières qui traversent les villes et les villages traditionnels

Itinéraire : Thessalonique-Edesse-Florina-Prespa-Kastoria-Nymfaio-Naoussa-Vergina-Nea Agathoupoli et retour à Thessalonique

Durée : 5 – 6 jours

Distance parcourue : 518 km

Road trip en Grèce du Nord Jour 1 : Thessalonique

Consacrez la première journée à l’exploration de la ville de Thessalonique. Tout d’abord, promenez-vous dans le centre-ville autour des places centrales d’Aristote et d’Eleftherias, de l’arc de Galère sur Egnatia. Ensuite, promenez-vous sur le front de mer animé où les habitants se rencontrent et jusqu’à la Tour Blanche du XVe siècle, l’emblème de Thessalonique.

Le quartier de Kalamaria, à l’est du centre-ville, est connu pour ses tavernes et ses restaurants. Ici, vous pourrez déguster de l’ouzo et des plats locaux au bord de la mer. D’autre part, la zone de Ladadika, plus proche du centre, est une meilleure option pour les restaurants et les bars la nuit. Enfin, assurez-vous de visiter Ano Poli, la vieille ville de Thessalonique, avec ses rues pavées et ses remparts byzantins pour une vue panoramique sur le golfe de Thermaikos. Le musée archéologique et le musée de la culture byzantine vous feront découvrir l’histoire de la région.

Vue de Thessalonique et du golfe de Pagasitikos depuis Ano Poli. Image par Ian Kehoe, sous licence

Road Trip en Grèce du Nord Jour 2 : Cascades d’Edessa et Florina

De Thessalonique, dirigez-vous vers Edesse, célèbre pour ses impressionnantes chutes d’eau. Explorez la ville à pied et visitez le musée de l’eau en plein air au nord-est d’Édesse pour admirer les sculptures naturelles créées par des cascades de plus de 70 mètres de haut.

La rivière Edesseos continue à travers le centre-ville en petits ruisseaux. Remontez la rue pavée de Varosi, la vieille ville, jusqu’au musée de l’eau en plein air et au site archéologique de Longos de l’ancienne Edesse.

Pour les oiseaux et les amoureux de la nature : Ne manquez pas de visiter la zone humide  d’Agra-Vryta-Nisi, à 8 km à l’ouest d’Edesse. Il s’agit d’un réservoir d’eau artificiel construit dans les années 50. Plus de 140 espèces d’oiseaux, telles que les cygnes, les foulques, les grèbes nains et les butors, ainsi que le canard rouilleur, ont été enregistrées.

Profitez de votre déjeuner en ville, le long des ruisseaux d’Edesseos, avant de poursuivre votre road trip vers Florina. À 700 mètres d’altitude, entourée par le mont Varnountas et Vitsi, Florina est une belle ville avec des demeures traditionnelles et des quartiers anciens construits autour des rives de la rivière Sakoulevas. Visitez le musée archéologique de Florina et terminez votre journée dans la rue piétonne Pavlou Mela, où les habitants ont l’habitude de se rencontrer.

Thessalonique – Édesse 106 km, Édesse – Florina 77 km

Cascades du Musée de l’Eau en plein air, Edesse, Grèce. Image par Fingalo @wikimedia

Road trip en Grèce du Nord Jour 3 : Petit et Grand Lac Prespa

Notre road trip dans le nord de la Grèce se poursuit vers la région magique de Prespa, à la frontière entre la Grèce, la Macédoine du Nord et l’Albanie. Le site se compose de deux lacs, le Petit et le Grand Prespa, séparés par une étroite bande de terre. En raison de sa grande importance écologique, une vaste zone autour de Small Prespa et de l’ancienne forêt de cèdres près du mont Devas est classée zone humide protégée internationale par la Convention de Ramsar. L’eau, les montagnes, les pêcheurs, les pélicans, les cormorans, les roseaux et les plantes aquatiques recouvertes de la brume matinale créent un paysage majestueux et paisible.

Ensuite, dirigez-vous vers les principaux villages de la région, Laimos et Agios Germanos, situés sur la côte est des lacs. Laimos (grec pour « cou ») est le centre administratif de la région, situé au point le plus étroit d’une vallée au pied de la montagne Varnoundas. Enfin, visitez le centre d'information de l'organisme de gestion du parc national de Prespa sur la place d'Agios Germanos pour en savoir plus sur l'importance écologique et l'histoire de la région.

Traversez du côté ouest et conduisez jusqu’au petit village traditionnel de Psarades (grec pour « pêcheurs »). Une fois sur place, demandez une excursion en bateau jusqu’au Grand Lac Prespa pour visiter les ermitages le long de la côte. Si vous préférez marcher, il n’y a qu’un court chemin jusqu’au promontoire de Roti, où vous pouvez avoir une meilleure vue sur l’Albanie et le Grand Lac.

Pour une vue panoramique de Prespa, visitez le village d’Agios Achilios, sur l’île habitée dans le petit lac. Laissez votre voiture sur la côte continentale et traversez le pont piétonnier de 850 m jusqu’à la ville. Une fois sur place, assurez-vous également de visiter les ruines de la basilique du 10ème siècle.

Pour les amoureux de la nature : Nous vous recommandons vivement de passer la nuit dans l’une des maisons d’hôtes de Prespa. Par conséquent, vous avez le temps d’observer les oiseaux ou de faire de la randonnée dans la forêt paisible.

Kastoria

La prochaine destination de notre road trip dans le nord de la Grèce est Kastoria, située sur une péninsule sur la rive ouest du lac Orestiada, entourée par les montagnes de Grammos et Vitsi. Conduisez ou marchez autour de la promenade du lac de 7 km pour voir les différents coins de Kastoria. Visitez la grotte du dragon avec d'impressionnantes stalactites et stalagmites. Ici, des géologues ont trouvé les os d’un ours vieux de 10 000 ans ! Sur le côté oriental de la péninsule se dresse le monastère du XIIe siècle de Panagia Mavriotissa, l’une des 76 églises byzantines de Kastoria avec des fresques impressionnantes.

Ensuite, promenez-vous dans les quartiers traditionnels d’Apozari et de Doultso, avec les rues étroites et les manoirs à deux étages datant des 17ème et 18ème siècles. L’une des demeures abrite le musée folklorique de Kastoria, où l’on expose les pièces et les caves avec l’équipement d’origine, le mobilier et la décoration représentant la vie quotidienne et le travail des habitants.

Florina – Prespes 39 km, Prespes-Kastoria 46 km

Le grand lac de Prespa est une frontière naturelle entre la Grèce et les pays voisins. Image sous licence Wikimedia

Road trip en Grèce du Nord Jour 4 : Nymfaio et Naoussa

Tout d’abord, visite du village traditionnel de Nymfaio à 1350m d’altitude sur la montagne Verno, entouré d’une forêt dense. Les maisons en pierre, les rues pavées, la nature préservée et les efforts locaux pour protéger son caractère unique ont remporté le Prix international Melina Mercouri de l’UNESCO pour la sauvegarde et la gestion des paysages culturels.

Nymfaio a prospéré dans les temps anciens comme l’un des centres d’orfèvrerie les plus essentiels des Balkans. Visitez le musée de l’orfèvrerie, du folklore et de l’histoire, installé dans un ancien manoir de trois étages. Vous pourrez admirer l'architecture locale et découvrir l'histoire minière de la région à travers l'exposition d'outils et de bijoux.

Malgré sa riche histoire culturelle, Nymfaio est principalement connue pour ses richesses naturelles et le Centre environnemental Arcturos. Arcturos est une organisation à but non lucratif visant à protéger la biodiversité locale tout en gérant un sanctuaire pour les ours en voie de disparition.

Pour les ornithologues amateurs, le lac artificiel de Zazari et  le lac Cheimaditida (près de Nymfaio) sont des zones humides importantes, abritant plus de 140 espèces.

 Vue de Naoussa depuis la colline de Saint-Théogologues. Image par Frangiscoder @wikipedia

Le prochain arrêt est Naoussa. La belle Naoussa est construite en amphithéâtre au pied du mont Vermion et offre d’excellentes vues sur Imathia. La rivière Arapitsa traverse la ville, donnant vie à de vieux arbres et à une végétation dense dans les parcs. Le plus impressionnant est le parc municipal de Naoussa, construit dans les années 1950. Là, vous pourrez vous promener le long du lac.

L’école d’Aristote, où le grand philosophe antique a formé Alexandre le Grand, est située à proximité dans la région d’Isvoria.

3-5 stations de ski de Pigadia et Seli sur le mont Vermio (à 20 km de Naoussa) sont deux des stations de ski les plus populaires de Macédoine. Seli est parmi les plus hauts, et 3-5 Pigadia est le premier à utiliser de la neige artificielle.

Naoussa est également connue pour son festival international du film annuel et la production de vins rouges secs, en particulier le Ksinomavro (grec pour « noir acide »), un vin à l’acidité élevée, aux tanins fermes et au caractère aromatique complexe variant d’une couleur pâle brillante à une couleur rouge foncé.

Kastoria-Nymfaio 36 km, Nymfaio-Naoussa 97 km

 Le site archéologique de Vergina, à 11 km au sud-est de Veria. Image par Wikimedia, sous licence

Jour 5 : Vergina, Nea Agathoupoli et retour à Thessalonique.

Vous allez maintenant voyager à l'époque d'Alexandre le Grand , lorsqu'il a été proclamé roi du royaume de Macédoine. À Vergina (11 km au sud-est de Veria) se trouve le site archéologique d’Aigai. Les preuves montrent que la région a été habitée de manière continue dès le début de l’âge du bronze. Au début de l’âge du fer, il est devenu un important centre culturel. Mais il a atteint son apogée pendant la période classique (Ve et 4e siècles) sous les rois macédoniens.

Le site se compose d’une acropole, de sanctuaires et du palais royal. Le palais était probablement visible de tout le bassin macédonien sous le règne du père d'Alexandre, Philippe II. En outre, d’une grande valeur historique et archéologique est l’ancien cimetière découvert dans la région avec de nombreuses tombes riches, y compris le tumulus de Philippe II. Les résultats des fouilles sont exposés dans un abri protecteur sur le site archéologique et au musée archéologique de Thessalonique. Le musée local abrite actuellement le tombeau de Philippe. En revanche, un nouveau musée est en cours de construction pour le palais et d’autres expositions essentielles.

Nea Agathoupoli

Sur le chemin de Thessalonique, dirigez-vous vers la zone humide de Nea Agathoupoli, située au sud du delta de l’Aliakmonas. La région offre un habitat idéal pour les populations d’oiseaux migrateurs et résidents et un endroit où vous pourrez profiter du calme de la nature. Les canards, les sarcelles, les canards souchets, les hérons, les ibis luisants, les pluviers à collier interrompu et les rares canards rouilleurs ne sont que quelques-unes des espèces que vous y trouverez.

Promenez-vous sur la route côtière circulaire de la zone humide et visitez la tour d'observation des oiseaux de l'autorité de gestion Axios-Loudias-Aliakmonas. Profitez de la vue sur le delta de l’Aliakmonas et le golfe de Thermaikos d’en haut !

Pour plus d’informations sur l’écosystème local, rendez-vous au centre d’information Axios Delta dans la région de Chalastra, à environ 25 km de la ville de Thessalonique. Ornithologues amateurs et amoureux de la nature, ne manquez pas cela !

Naoussa -Vergina 34 km, Vergina -Nea Agathoupoli 32 km, Nea Agathoupoli-Thessalonique :46 km

Axios Delta est une destination idéale pour les ornithologues amateurs. Image par Despina Michailidou, sous licence

Voulez-vous découvrir davantage le nord de la Grèce ? Consultez notre itinéraire en Macédoine orientale et en Thrace.

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Image présentée par Eleni Alexiou @wikimedia