9 Impressive Archaeological Sites in Greece
Avec tant de sites archéologiques en Grèce, il est pratiquement impossible de se retrouver dans une destination de vacances sans musées, temples anciens ou découvertes archéologiques. De l’Acropole, au cœur d’Athènes, à la ville de Mycènes à Argos et l’envoûtant Oracle de Delphes, la Grèce continentale est un lieu idéal pour voyager dans le passé. Un autre avantage de visiter ces régions est que les anciens Grecs ont construit leurs villes et leurs temples dans des endroits d’une grande beauté naturelle. Ainsi, la présence de sites archéologiques en Grèce a contribué à préserver ces espaces naturels.
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9 sites archéologiques en Grèce à ne pas manquer
Le site archéologique de l’Acropole. Image par pikist, sous licence.
Acropole, au cœur d’Athènes
Construite pendant l’âge d’or d’Athènes (460–430 av. J.-C.) sous la direction de Périclès, l’Acropole d’Athènes et ses monuments sont un symbole largement connu de la Grèce antique, avec des milliers de visiteurs chaque année. Au sommet de la colline se dresse le Parthénon, un temple dédié à Athéna, la déesse patronne de la ville. À côté du Parthénon se trouvent l’Érechthéion et le plus petit temple d’Athéna Nikè. L’Érechthéion est célèbre pour ses Caryatides, des statues de femmes qui servent de piliers.
Au sud de la colline se trouve le théâtre de Dionysos et l’Odéon d’Hérode Atticus, qui accueille le Festival d’Athènes chaque année de mai à octobre.
À 300 m au sud-est de la colline se trouve le musée de l’Acropole. Dans le musée, vous découvrirez des artefacts impressionnants de la région, offrant une vue d’ensemble de la présence humaine depuis les temps préhistoriques jusqu’à l’Antiquité tardive. Le dernier étage de la galerie du Parthénon offre une vue panoramique à 360 degrés sur l’Acropole et Athènes. L’ouverture du nouveau musée ultramoderne de l’Acropole en 2009 a soulevé la question de la réunification des sculptures de l’Acropole à Athènes, avec le retour des marbres antiques exposés aujourd’hui au British Museum à Londres.
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Le site archéologique de Vergina, à 11 km au sud-est de Véria. Image par Explorer1940, sous licence.
Vergina, à 11 km au sud-est de Véria
Dans la région de Vergina se trouve le site archéologique d’Aigai, première capitale du royaume de Macédoine, où Alexandre le Grand fut proclamé roi. Les preuves archéologiques montrent que la région a été habitée en continu depuis l’âge du bronze ancien. Elle est devenue un important centre culturel pendant l’âge du fer ancien et a atteint son apogée durant les périodes classiques (Ve-IVe siècles av. J.-C.) sous les rois macédoniens.
Le site se compose d’une acropole, de sanctuaires et du palais royal, qui aurait été visible de tout le bassin macédonien sous le règne du père d’Alexandre, Philippe II. De grande valeur historique et archéologique, le site comprend également une nécropole antique avec de nombreuses tombes riches, dont le tumulus de Philippe II.
Les découvertes des fouilles sont exposées dans un abri de protection sur le site archéologique et au musée archéologique de Thessalonique. Le musée local abrite actuellement la tombe de Philippe, tandis qu’un nouveau musée est en construction pour abriter le palais et d’autres découvertes importantes.
Si vous louez une voiture à Thessalonique, il vous faudra environ une heure (70 km) pour rejoindre Vergina via l'A1 et l'Egnatia Odos/A2/E90.
Vue des monastères et des rochers de Météores. Photo par Giuseppe Milo, sous licence.
Les monastères des Météores, à 86 km à l’ouest de Larissa
Les Météores signifient « suspendu dans les airs ». Ce nom décrit une formation unique de monolithes vertigineux dans la région occidentale de Thessalie.
Formés il y a environ 60 millions d’années pendant la période Paléogène, ces rochers, d’une altitude moyenne de 300 m, ont offert un isolement à un groupe ascétique de moines ermites au IXe siècle. À partir de la fin du XIe siècle, une communauté ascétique importante s’est formée aux Météores, autour de l’église de la Théotokos. Finalement, le Grand Monastère a été fondé au XIVe siècle, suivi d’une vingtaine d’autres, où les moines trouvaient refuge contre les raids turcs.
Aujourd'hui, six de ces monastères sont encore actifs ; quatre sont habités par des hommes et deux par des femmes. Les heures d’ouverture des monastères varient entre 9 h et 17 h, donc gardez cela à l’esprit lors de la planification de votre visite. Un code vestimentaire est à respecter lors des visites : les dames doivent porter des jupes, et les messieurs doivent porter des pantalons longs.
Si vous louez une voiture à Athènes, il vous faudra plus de quatre heures (357 km) pour atteindre les Météores via l’autoroute E75 jusqu'à Lamia, puis prendre la sortie vers Lamia. De là, dirigez-vous vers Karditsa, Trikala et Kalampaka, à quelques minutes seulement des Météores. Si vous louez une voiture à Thessalonique, le trajet durera moins de trois heures (228 km) via Egnatia Odos/A2/E90 en passant par Véria, Kozani et Grevena. Vous pouvez également vous arrêter pour visiter Vergina, située à 11 km au sud-est de Véria ou à 85 km au sud-ouest de Thessalonique.
Le site archéologique de Delphes. Photo par Aditya Karnad, sous licence.
Delphes, à 21 km à l’ouest d’Amfissa
Les anciens Grecs considéraient le sanctuaire de Delphes, sur le versant sud-ouest du mont Parnasse, comme le nombril (ou centre) du monde. C’est ici que Pythie, l’oracle de Delphes, prononçait des prophéties aux adorateurs d’Apollon, influençant ainsi l’histoire de la Grèce, selon la mythologie grecque. Aujourd'hui, Delphes est l’un des sites archéologiques les plus impressionnants de Grèce.
Visitez les ruines du temple de Delphes datant du IVe siècle avant J.-C., le Trésor d’Athènes reconstruit, édifié pour commémorer la victoire à la bataille de Marathon, le théâtre et le stade au sommet de la montagne, le tout dans un cadre naturel spectaculaire où les Grecs ont choisi de créer ce site sacré.
Le musée archéologique de Delphes, adjacent au site archéologique, abrite des statues, dont le célèbre Aurige de Delphes, le Sphinx de Naxos, et des découvertes impressionnantes telles que les frises du Trésor de Siphnos, couvrant plus de mille ans, de l’époque mycénienne à l’époque gréco-romaine.
Si vous louez une voiture à Athènes, il faudra environ deux heures et demie (180 km) pour conduire jusqu’à Delphes via l’autoroute Athènes-Lamia (E75). Ensuite, tournez en direction de Livadia et Arachova, un pittoresque village de montagne situé à seulement 10 km de Delphes.
Le site archéologique de Messène. Photo par Herbert Ortner, sous licence.
L’ancienne ville de Messène, à 30 km au nord de Kalamata
À 30 km au nord de Kalamata se trouvent les vestiges de l’ancienne ville de Messène, l’un des plus grands et mieux préservés des sites archéologiques en Grèce, ainsi que le centre économique, social, religieux et culturel des Messéniens. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent admirer les bâtiments religieux et publics tels que le théâtre, l’agora, le stade, le gymnase, qui fut plus tard converti en arène romaine, l’Asclépiéion et les temples de Zeus et Poséidon. Des murs de fortifications solides protègent la ville avec des tours et des portes.
Mystras, sur les pentes du mont Taygète. Photo par MemoryCatcher, sous licence.
Mystras, sur les pentes du mont Taygète, à 6 km au nord-ouest de Sparte
À 6 km au nord-ouest de Sparte, sur les pentes du mont Taygète, se trouve la ville fortifiée de Mystras, capitale du Despotat byzantin de Morée aux XIVe et XVe siècles. Garez votre voiture avant l’entrée et prévoyez quelques heures pour visiter les églises byzantines avec leurs fresques et architectures impressionnantes, ainsi que le musée archéologique, installé dans la cathédrale d’Agios Dimitrios. Le site offre également une vue magnifique sur la vallée de l’Evrotas et les pins et cyprès environnants.
Le site archéologique d’Olympie et son musée, à 19 km à l’est de Pyrgos
Lorsque vous êtes à Hélie, prenez le temps de visiter l’un des sites archéologiques les plus importants de Grèce, le berceau des Jeux olympiques. Olympie est située à 19 km à l’est de Pyrgos et reçoit des milliers de visiteurs du monde entier. Ce site antique accueillait autrefois les Jeux olympiques, organisés tous les quatre ans en l’honneur de Zeus, le père des dieux.
Visitez le stade où les coureurs concouraient, le temple d’Héra, devant lequel la flamme olympique est allumée aujourd’hui, et le temple de Zeus, où se trouvait autrefois la gigantesque statue en ivoire et en or de Zeus.
L’histoire de ce site religieux et sportif est présentée dans le musée, qui abrite des découvertes allant de la préhistoire à la période paléochrétienne, avec notamment :
La collection de bronzes la plus riche au monde
La décoration sculptée du temple de Zeus
La statue de Niké par Paionios et l’Hermès de Praxitèle tenant l’enfant Dionysos.
Le théâtre antique d’Épidaure. Photo par r0the, sous licence.
Le théâtre antique d’Épidaure, à 41 km à l’est d’Argos
À 41 km à l’est d’Argos se trouve l’ancienne Épidaure avec le sanctuaire d’Asclépios, toujours visité chaque année par des milliers de locaux et de touristes. Ce site archéologique est principalement connu pour son théâtre antique bien préservé datant du IVe siècle avant J.-C., qui accueille aujourd'hui le festival annuel d’Athènes et d’Épidaure avec des représentations inoubliables. Grâce à son acoustique exceptionnelle, les acteurs peuvent être entendus parfaitement par tous les 14 000 spectateurs.
La porte des lions de Mycènes. Photo par Discover Peloponnese, sous licence.
La ville antique de Mycènes, à 14 km au nord d’Argos
Enfin, la dernière étape de notre liste de sites archéologiques est la ville antique de Mycènes. Cette ville était le centre de la civilisation mycénienne, qui dominait le monde méditerranéen oriental du XVe au XIIe siècle avant J.-C. C’était le royaume du légendaire roi Agamemnon, chef des Grecs durant la guerre de Troie.
Visitez l’acropole fortifiée avec ses murs cyclopéens, la porte des lions, le Trésor d’Atrée, ainsi que le musée qui abrite des figurines anthropomorphes en céramique et une fresque représentant des figures féminines.
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Image à la une par Pikist, sous licence.